詹姆斯（保罗·穆尼 Paul Muni 饰）是在第一次世界大战里为国出生入死的战士，战争结束之后，他离开了前线，然而，詹姆斯却并不满足于去过平凡的生活，他决定周游美国，寻找能够发财的机会。然而，事情并没有詹姆斯想象的那么简单，很快他就变得一贫如洗。
一天，在一位工友的见一下，他们来到一家汉堡店，直到此时，詹姆斯才意识到，他们此行并不是要来用餐，而是要来抢劫的，就这样，詹姆斯上了贼船。之后，詹姆斯好不容易摆脱了犯罪生涯，前往芝加哥开始新的生活。凭借着他的努力和智慧，詹姆斯很快便成为了建筑业里冉冉升起的新星，可这是，他的过去死灰复燃。
